C128

Le Commodore 128 (C128) a été lancé en 1985 et fut le dernier ordinateur 8 bits à être fabriqué par Commodore.  Il a été lancé à Las Vegas 3 ans après son prédécesseur, le C64.

Le C128 possède 128k de mémoire vive, un affichage 40 et 80 colonnes, et 2 processeurs : 1 processeur 8502 et un processeur Zilog Z80.  Le processeur 8502 est une version améliorée du 6510 offert dans le C64.  Il peut, entre autre, fonctionner à 2 Mhz (il est cependant impossible d’utiliser l’affichage 40 colonnes avec cette vitesse).  Les deux processeurs ne peuvent pas fonctionner simultanément; le C128 n’est donc pas un ordinateur multiprocesseur au sens propre du terme.

Le C128 a trois modes d’opérations : mode C128 (mode natif) à 1 Mhz ou 2 Mhz avec 40 ou 80 colonnes, mode C64 (à 1 Mhz et 40 colonnes pour assurer la compatibilité C64) et le mode CP/M (40 ou 80 colonnes), lequel utilise le processeur Z80. 

Mode C128

Même si le C64 offrait d’excellentes capacités graphiques et sonores, il reçu néanmoins quelques critiques.  Son affichage 40 colonnes étaient parfait pour les jeux, mais moins pratiques pour les tâches bureautiques.  Le C64 n’offrait pas de clavier numérique.  Le BASIC 2.0 offrait seulement des commandes de base et ne permettait pas d’adresser facilement les capacités graphiques et sonores avancées du C64.  Finalement, le légendaire lecteur de disquettes 1541 était réputé comme étant lent avec quelques problèmes de fiabilité.    Les ingénieurs du C128 ont voulu corriger ces problèmes.  Une nouvelle puce graphique 80 colonnes a vu le jour; la 8563 VDC (Video Display Controller).  Le nouveau processeur 8502 est complètement compatible avec le 6510 du C64 mais offre également la possibilité de fonctionner à 2 Mhz.  Par contre, la puce VIC-II qui contrôle l’affichage 40 colonnes ne peut pas fonctionner à cette vitesse.  Le mode 40 colonnes n’est donc pas disponible à 2 Mhz.   Le rudimentaire BASIC 2.0 fut remplacé par la version 7.0 qui offrait beaucoup plus de possibilités.  Un bouton « reset » a même été ajouté à l’ordinateur.

De nouveaux lecteurs de disquettes ont été offerts en même temps que le C128 : le 1570 (5.25 pouces, simple-face, 170 KO), 1571 (5.25 pouces, double-face, 340 KO), 1581 (3.5 pouces, double-face, 800 KO).  Tous ces lecteurs étaient plus rapides que l’ancien 1541.  Les lecteurs 1570 et 1571 ont la particularité de pouvoir lire le format MFM (PC) et GCR (Commodore).  C'était des lecteurs parfaits pour les usagers qui voulaient partager des données avec des utilisateurs de PC.

Mode CP/M

Grâce au processeur Zilog Z80, le C128 était en mesure d’exécuter le système d’exploitation CP/M (CP/M est un système d’exploitation originalement créé pour les processeurs Intel 8080/85 et utilisé à la fin des années 70 jusqu’au milieu des années 80).  CP/M version 3.0 était disponible sur le C128.  Malheureusement, le C128 roulait CP/M plus lentement que les ordinateurs CP/M dédiés.  Le problème vient en partie du processeur qui roule à seulement 2 Mhz au lieu du 4 à 6 Mhz habituel sur les systèmes dédiés .  De plus, la version 3.0 de CP/M est plus lourde que la version précédente 2.2 plus répendue.

Mode C64

En incorporant les ROMS du BASIC et du Kernel du C64, le C128 offre un mode compatible à presque 100% avec le C64.   Le mode C64 peut être accédé de trois façons :

-          En enfonçant la touche Commodore lors du démarrage de l’ordinateur

-          En tapant la commande « GO 64 » dans le Basic 7.0

-          En démarrant avec une cartouche C64

Seulement quelques logiciels C64 refusent de fonctionner sur un C128.  Souvent ils fonctionnent en appuyant simplement sur la touche CAPS LOCK.  Le CPU du C128 possède un port E/S plus large que le C64.  La touche « shift lock » est simplement mécanique (agit sur la touche « shift »), mais la touche « caps lock » est lu par le processeur et dès qu’elle est enfoncée, le port E/S est diminué.  Les logiciels C64 qui sont confus par le port plus large fonctionnent en utilisant ce truc.

À l’été 1986 (automne 1985 pour l’Europe), une variante a vu le jour : le Commodore 128D.  Les différences esthétiques sont nombreuses : le clavier est détaché du boitier, le boitier est plus mince avec un lecteur 1541 intégré.  Ce look plus professionnel ressemblait à un PC de table.  Le boitier était en plastique.  Ces modèles étaient dotés d’un ventilateur passablement bruyant;  ils sont surnommés « 128 Diesel ».    Plus tard, les boitiers fut en métal.   À l’intérieur, quelques bugs furent corrigés dans les différentes puces.   Une nouvelle puce graphique fut installée; la 8568 DVDC.   Cette puce fut équipée de 64 Ko de mémoire (contrairement à seulement 16Ko dans la version d’origine).  Cet ajout de mémoire permettait d’obtenir des graphiques de meilleures résolutions, mais dans la pratique très peu de logiciels prenaient avantage de ce changement. 

Le succès commercial du C128 fut moyen.  En incorporant toute cette technologie pour offrir 3 modes de fonctionnement, le prix de vente était élevé.  Les campagnes publicitaires de Commodore étaient moins agressives qu’à l’habitude.  De plus, peu de logiciels faits pour le mode « pur » C128 étaient disponibles.  Le C128 fut souvent perçu comme un simple C64 dispendieux.

La production cessa en 1989.

Informations techniques :

Dernière mise à jour:  2010-04-23