C64

Quel classique!  Pratiquement tout le monde connaît ou a du moins entendu parler de cet ordinateur construit par Commodore Business Machines Inc. (CBM).  Ce fut la première machine vendue à plusieurs millions d’exemplaires (environ 30 millions selon les estimations).  Il reste encore le modèle le plus vendu à ce jour.  Lors de sa sortie en 1982, le C64 faisait face à plusieurs compétiteurs.  Mais avec son prix abordable (595$ US) et sa technologie avancée (pour l’époque!), il a rapidement surclassé la majorité des autres ordinateurs de maison.  Le processeur était un processeur 8 bits 6510 (un dérivé du 6502 utilisé dans le Vic-20).  Le C64 disposait de 64 Ko de mémoire vive.  La puce graphique (VIC-II 6567) offrait 16 couleurs et des capacités de défilement (« scrolling »).  Pour sa part, la puce sonore (SID 6581) avait 3 voies, plusieurs formes d’ondes, modulations sonores et capacité de filtrage.  Elle était révolutionnaire pour l’époque.  Le C64 fut sans aucun doute l'ordinateur offrant la meilleure qualité sonore pour plusieurs années.  La puce SID, maintenant  légendaire,  a un son très particulier et  possède plusieurs fans encore aujourd’hui.  En 1999, la compagnie suédoise Elektron a produit un module « SidStation » avec les surplus de stock de puces 6581.  Plusieurs groupes de musique ont utilisés ces modules dans leur musique.

Le BASIC incorporé (version 2.0) n’offrait malheureusement pas de moyens faciles d’utiliser les capacités avancés du C64 (autant graphiques que sonores).  Commodore possédait un bien meilleur BASIC, mais choisit d’utiliser la vieille version 2.0 (la même que le VIC-20) de peur de ternir les ventes de son PET/CBM qui possédait une meilleure version.  Afin d’utiliser toutes les capacités du C64, les programmeurs devaient soit utiliser les commandes POKE et PEEK pour adresser directement la mémoire ou programmer directement en assembleur.  Des extensions comme Simon’s Basic étaient également disponibles.

Commodore a toujours utilisé des campagnes publicitaires agressives et s’appuyaient sur la force du rapport prix/performance du C64.    Le Commodore 64 était non seulement disponible chez les détaillants Commodore, mais également dans les grands magasins à rayons et les magasins de jouets.  Avec sa sortie vidéo composite, il pouvait être relié à un téléviseur ordinaire et pas obligatoirement à un moniteur.  Le C64 pouvait donc rivaliser directement avec les consoles de jeux, comme par exemple l’Atari 2600.  Les prix agressifs du C64 ont d’ailleurs contribué au crash des consoles de jeux de 1983.  Les coûts de conception était initialement prévus à 130$.  Le prix en réalité était de 135$.  Avec un prix de vente de 595$, la marge de profit était énorme pour Commodore.  Après quelques années, le coût de fabrication est passé à moins de 50$ !

En 1984 Commodore lançait le SX-64 : une version portable du C64.  Avec son écran 5 pouces et son poids de 23 livres, il fut le premier ordinateur couleur portable.  Le SX-64 n’a pas connu de succès en raison de son trop petit écran, son poids élevé et une mauvaise campagne de marketing.

En 1986, le Commodore 64C (C64C) vit le jour.  Son fonctionnement était identique au C64 mais son boitier extérieur était complètement différent.  Beaucoup plus mince et élégant, il utilisait le style plus moderne du Commodore 128.  Le C64C recevait également un nouveau processeur, nouvelle puce graphique et nouvelle puce de son.   Ces nouvelles puces ne sont pas plus performantes, elles produisent simplement moins de chaleur (le voltage est passé de 12v à 5v).    Aux États-Unis et au Canada le C64C était offert avec GEOS, un système d’exploitation graphique.  Commodore a profité du C64C pour rafraichir sa ligne de périphériques : le lecteur de disquettes 1541 a eu droit à un changement d’image  et est devenu le 1541c (beige).  Plus tard, le lecteur 1541-II (plus mince et beige) a été introduit en même temps que le lecteur 1581 (disquettes  3.5  pouces, 800 KB).  Une souris (1351) vit le jour afin d'être utilisée, entre autre, avec le système GEOS.

En 1989, le C64G fut le dernier modèle vendu.  Il reprit le gros boitier du C64 d’origine mais avec la couleur moderne du C64C.  Le clavier pouvait être noir comme celui d’origine ou beige comme le C64C.  Il semble que Commodore ait tenté d’utiliser tout le stock de pièces restantes, ce qui a résulté en des différentes combinaisons de couleurs.  La qualité de construction laissait à désirer.  Ce 64G était assemblé en Allemagne de l’Est et vendu probablement seulement en Europe.

En 1990, le C64 a été relancé sous forme de console de jeux vidéo : le C64GS (C64 Games System).  Une simple modification a été effectuée sur la carte mère afin de permettre l’insertion des cartouches de jeux à la verticale.  Une modification à la puce ROM a été effectuée afin d’afficher un message mentionnant à l’usager d’insérer une cartouche (au lieu de démarrer avec le BASIC).  Ce fut un autre échec pour Commodore et le C64GS fut disponible seulement en Europe pour quelques mois.

Quelques périphériques utilisés avec le C64 :

• Lecteurs de cassettes: Datassette 1530 (modèle original et redessiné)

• Lecteur de disquettes: 1541, 1541c, 1541-II, 1570, 1571, 1581

• Moniteur Commodore: 1084, 1701, 1702, 1802

• Souris Commodore 1351

Informations techniques:

Sites Commodore 64:

• Lemon 64: un des meilleurs site C64

• C64.COM: pour les nostalgiques

• CCJVQ: Un incontournable (site québécois en français)

• Serveur WEB hébergé par un Commodore 64 de 1982

• Manuels, photos et histoire du C64

• Article "Commodore 64 still loved after all these years"

Dernière mise à jour:  2010-01-27