VIC-20

Le VIC-20 fut annoncé par Commodore Business Machines (CBM) en 1980, environ 3 ans après la sortie de leur premier ordinateur : le PET.  Le VIC-20 a été commercialisé à partir de 1981 et il fut le premier ordinateur à franchir le cap de 1 million d’unités vendues.  VIC est l’abréviation de « Video Interface Chip ».  Il y a plusieurs rumeurs sur la signification du « 20 » dans le nom Vic-20 :

-          La mémoire totalise presque 20 : 5K (ram) + 16k (rom) = 21 K.

-          Le système affiche 22 caractères par ligne

La réalité est que, selon un ancien employé de Commodore (Michael Tomczyk), le 20 « sonnait » bien dans le nom et c’était seulement une idée de marketing.

Le VIC-20 a été fabriqué dans le but d’être moins dispendieux que son grand frère PET.  Le VIC-20 possède seulement 5 Ko de mémoire vive et utilise le même processeur (le MOS 6502).  La puce graphique (MOS VIC-I) était une puce générale couleur conçue en 1977 et  était destinée à  être vendue pour être utilisée dans des terminaux bas de gamme et des consoles de jeux vidéo.  Cette puce gère les graphiques et le son.  Comme Commodore ne trouvait aucun preneur pour cette puce et voyait qu’Apple gagnait du terrain avec son Apple II, il décida donc de commercialiser son propre ordinateur afin d’éviter des pertes financières : le VIC-20.  Toutes les puces importantes étaient fabriquées par Commodore (par leur filiale MOS Technology).  Comme il n’était pas nécessaire d’acheter les puces chez un fabriquant externe, des sommes énormes ont été économisées par Commodore ce qui leur ont permis de garder les prix du VIC-20 relativement bas.   Ils ont mêmes vendus leur processeur 6502 à Apple et Atari pour utiliser dans leur propres ordinateurs.  Sous les ordres de Jack Tramiel (fondateur et président de Commodore), les ingénieurs de Commodore devaient utiliser seulement des puces de 1K pour la construction du VIC-20 car Commodore avaient des énormes stocks de puces 1K et elles ne pouvaient être utilisées dans aucun autre produit.  Le VIC-20 possède seulement 5.5K de RAM, dont 2K sont alloués au système BASIC 2.0 ce qui laisse seulement 3.5K de libre pour l’usager, ce qui est l'équivalent d'environ 1 page de texte.  Malheureusement 3.5K de mémoire n’est pas assez pour utiliser un compilateur assembleur, donc les développeurs étaient forcés de développer les programmes en langage machine manuellement.  Commodore ont éventuellement fabriqués des cartouches de mémoire supplémentaire (3k, 8k et 16k).  D’autres compagnies ont même fabriqués des modules de 32k et 64k.

À son lancement, le VIC-20 était le premier ordinateur à être offert à moins de 300$.  Avec son affichage de seulement 22 colonnes, son utilisation dans les bureaux étaient limitées.  Mais les gens l’adoraient  pour les jeux et la maison.  En 1982 (1 an après le lancement) déjà 800 000 unités ont été vendues.  Dès janvier 1983, le cap du million a été atteint, le premier ordinateur à atteindre cette marque.  Au plus fort de la production, 9 000 unités étaient produites quotidiennement.  À la fin de la production, en janvier 1985, un total d’environ 2.5 millions d’unités ont été produites et vendues.  Éventuellement le Vic-20 était offert à moins de 100$.

Pendant que le PET était vendu seulement chez des détaillants autorisés, le VIC-20 était disponible dans les grands magasins à rayons et les magasins de jouets.  Ca lui permettait de compétitionner directement avec les consoles de jeux de cette époque.

Le système d'exploitation et langage de programmation BASIC 2.0 est disponible au démarrage du VIC-20.  Beaucoup de gens ont fait leurs armes en programmation grâce au BASIC 2.0.  Contrairement au PET, le VIC-20 n’a jamais eu droit à une mise à niveau vers la version 4.0.

Avant la sortie du lecteur de disquettes en 1982, les jeux et logiciels étaient disponibles seulement en cassettes ou en cartouches.

La sortie du VIC-20 a été suivie peu de temps après, à la fin 1982, par le Commodore 64 qui a connu encore plus de succès.  Au Japon, le VIC-20 portait le nom « VIC-1001 ».  Les VIC-20 fabriqués en Allemagne portaient le nom de « VC-20 ».   Comme Volkwagen étaient des voitures très populaires en Allemagne à cette époque, le nom VC-20 laissait sous-entendre « VolksComputer ».  Il fut également vendu sous ce nom dans d’autres pays d’Europe.

Quelques périphériques utilisés avec le Vic-20:

• Lecteur de cassettes : Datassette 1530 CN2 (modèle original et redessiné)
• Lecteur de disquettes:  VIC-1540
• Imprimantes:  VIC-1515 et VIC-1525
• Moniteurs:  Commodore 1084, 1701, 1702, 1802
• Extensions de mémoire: VIC-1210 (3K), 8K, 16K
• 300 baud VIC Modem
• CBM 1020 Docking Station

Informations techniques :

Dernière mise à jour:  2010-04-20